第71章 这个就叫内卷（1/2）

“身上的钱还足够吗？”窦澈关切地问。

朱柏点头如捣蒜，面庞洋溢着梦幻般的神情。他在世十二载，从未见识过如此庞大的一笔财富。

窦姐夫每日给他一千两银子，只为在这群秀才中维系一个豪门子弟的形象。要知道，在至臻楼那样的高端场所暂且不论，即便是在及第居这般中等层次的地方，举办一场上等宴席也就区区二两银子而已。一千两银子，足以让朱柏从年初潇洒至年末。

“务必记住了，不必吝啬花费，但也别过分显眼，待此事圆满解决时，你分封之时，我还有一份厚礼赠予你。”

见朱柏面上绽放出惊喜之色，迅速转身奔出，窦澈这才安然落座，脸上浮现出胸有成竹的笑容。他深知，郭桓决计不会老老实实地履行主考官职责。

俗话讲得好，江山易改，本性难移。何况窦澈早先已借锦衣卫放出风声，称草原上遭遇暴风雪，诸多商队因此遭难。

窦澈压根不信，以郭桓的个性，在听闻这则消息后，还会泰然自若地宅在家中。若郭桓能抵挡住搜寻奇珍异宝、顺带敛财的机会，他也不会沦落至如今这般田地。

窦澈冷笑一声，又埋首专注于自己的文章。而在另一边的侍郎府邸内，郭桓端坐于书案之后，全神贯注地在面前的宣纸上挥毫泼墨。\"

时光不知流逝多久，一名身着青衫小帽的贴身侍从悄然溜进书房。郭桓见状，立刻搁下毛笔，急切地询问：

“如何？”

“禀老爷，一切安排得差不多了，明日小的会让张道长前往及第居。”

郭桓听罢满意地点点头：“好，好，好。现下万事俱备，只待时机成熟。”

边说边在书房中来回踱步，片刻之后，他突然抬眼看向仆役，沉声道：

“草原那边的老李久无消息，我不得不多做几手准备。告知张道长，明日至及第居后，务必设法高价卖出考题，无需惧怕惹出事端！我已有周密布局，定能滴水不漏！”

在这个世界上，没有任何事物是一成不变的，作弊亦是如此。郭桓并不寄望自己在金陵城售卖考题之事能瞒过窦澈的眼睛，然而此事并无实质影响。若有人想以此攻击郭桓，反倒是搬起石头砸自己的脚。

至今为止，郭桓尚未将考题上报给朱元璋，外面那些不过是趁乱打劫、骗取钱财的市井无赖，与他这位郭侍郎有何相干？

况且出售的考题并非单一，犹如鱼目混珠，每逢科举前夕，类似情况屡见不鲜，通常无人费大力气追查。即使事情捅到朱元璋那里，郭桓也早已预备了多套试题，届时可随机应变，应对自如。

因此，郭桓自认为稳操胜券，无论局势如何演变，只需略微调整试题内容，便可高枕无忧。而且，那些凭借考题恩惠中举的考生，日后将成为他最为忠心耿耿的羽翼。

郭桓历来擅长编织关系网，此类小伎俩他运用得炉火纯青。当这位浸淫朝堂十五载的高官视窦澈为旗鼓相当的政治对手时，他施展的斗争手段便会如同排山倒海般源源不绝。

在外人看来，窦澈似乎只剩下一条路可走，那就是放弃本届科举，退避三舍，否则，家破人亡的命运就近在咫尺！

尽管如此，窦澈仿佛并未识破郭桓的意图，仅是按部就班地指派朱柏每日赴及第居报到，每天早早到达，直至夜幕降临才缓缓离去。朱柏此举引来及第居中不少人的注意，因为他过去营造的名声与现今的行为显然迥异，显得焦急失措。

这也从侧面向这些秀才考生们证明了考题真实可信。经过数日等待，当一名邋遢不堪的老道士出现在及第居门前时，客栈内的考生们顿时沸腾起来。

此刻，他们不再顾忌读书人的矜持，蜂拥而上，硬生生将老道士拖至大堂中央，众人七嘴八舌地问道：

“老神仙，请饮茶，您看晚辈今年是否有幸中举？”

“老神仙，我已连续落榜三次，您看我今年能否如愿以偿？”

“老神仙，我愿捐出千两白银，为三清祖师铸金身，只求神仙庇佑，让我此次高中状元……”

面对众人此起彼伏、遮遮掩掩的话语，这名眯眯眼的老道士捻着颌下的山羊胡须，含笑不语。其实，这个行骗为生的老道士未曾料到，在考生云集的及第居，竟能受到如此礼遇。

看来，无论是何等读书人，终究还是难以摆脱对名利的追求。想到此处，老道士摇头晃脑，装模作样地说：

“诸位不必急于一时，正所谓‘天机不可泄露’。若诸位有意敬奉祖师，还请随贫道至偏室详谈。”

听闻老道士提出这样的要求，原本热情高涨的考生们纷纷面面相觑，显得犹豫不前。如此故弄玄虚，怎知他手中试题的真假？

毕竟，谁家的钱都不是凭空飞来的。老道士见众人脸上流露出迟疑，心中不由得咯噔一下，他未曾想过，原本积极主动的这些读书人，在自己一番装腔作势后，竟有了退缩的迹象。如此巨大的态度转变让他始料未及。

他本想说些什么挽回局面，但为了维持自己得道高人的形象，只能捏住山羊胡子，坐在原地，强撑着一副笑而不言的模样。而一直坐在旁边的朱柏，则几乎要笑岔了气。

果真，窦姐夫智谋超群，料事如神。在关键时刻，这些读书人果然出现了瞻前顾后的心理波动。

朱柏自幼在上书房苦读，成绩远胜几位兄长，然而十余载寒窗生涯，他从未像今日这般深切体会过何谓“秀才造反三年不成”。

他本想继续观戏，但想起窦姐夫的嘱托，遂决定行动。

于是，在众目睽睽之下，朱柏拍案而起，大声宣布：“各位兄弟稍候片刻，我去去就回。”

言毕，朱柏昂首阔步走向假道士，微一拱手，礼貌邀请：“老神仙请起，朱某有要事相商。”

见终于有人打破僵局，老道士不禁暗松一口气。他接到死命令，必须要在及第居将考题卖出，没想到却横生枝节。

这么想着，老道士仍保持着那股仙风道骨的模样，微微颔首回应朱柏，随之轻轻挥动拂尘，颤巍巍地走向旁边的包厢。朱柏紧跟其后，与假道士一同步入包厢，随后砰的一声，关上了包厢大门。

随着包间门的关闭，原本沸反盈天的大堂顷刻间陷入一片嘈杂之中。每个考生都在低声交谈，三五成群地聚在一起，热议纷纷：

“看来朱兄是真的急了，出身钟鸣鼎食之家，压力不小呐。”

无需赘言，朱兄若今年未偿所愿，来年再战便是，然吾侪已届而立，岁月无多，实难蹉跎矣。

亦有人愁眉深锁，视线频频投向那紧闭的包厢门户低语道：

“此番试题，不，更应说是天降洪福所需金银几何？”

“鄙人财力有限，若价码过高，恐怕只能如那井底之蛙，空望明月。”

“朱兄怎还未现身？这般的等待实在叫人心焦万分。”

在这四面八方的议论声中，

那一处宁静的包厢，似乎成为了众人即将跃过的关键门槛。

不知过去了多少时间，伴随着包厢门悠悠开启之声，

朱柏那青春洋溢的身影再次映入众人眼帘。

察觉到大堂之内所有人的目光瞬间聚焦于己身，

朱柏并未忸怩，而是坦然举起手中的锦囊，

朝众人展露出一个璀璨的笑容，犹如阳光洒满大地。\"

几乎就在一瞬间，所有人的目光都集中在了那个锦囊上。

虽然朱柏一个字都没有说，但是所有人都知道，那个锦囊里面装着的就是今年 的考题。

一时间，整个及第居里传出了此起彼伏的吸气声。

每个人的眼神当中仿佛都能喷得出火焰。