第536章 （1/2）

墨哲与慕容修打着反里东国的旗帜，率领属国军团在大河的东岸设下了战争的据点。

这个被称为东域的地区，是位于东方尽头的大沙漠吹来的沙尘的通道，整片土地贫瘠又缺乏矿物资源。

那些分布在带河沿岸的比较小的小国，虽然全都是东国的属国，但与南方属国相比之下，常驻于此的东国军数量要少得多，尤其是南国，只有一艘空军用的热气球船而已。前参谋总长慕容修也知道这一点，因此以它为目标。

而驻军那么少的理由，是因为各国每年都会派遣朝贡使节前往东国首都一趟上缴岁贡，因此不太需要强大武力加以镇压。尽管如此，并不代表东域各国对东国没有反抗的心态。

三个小国原本都以王室血统为主，尽管规模不大，却是向心力很强的战斗部落国家。国民除了结网捕鱼及耕种作物之外，也都是能够拿剑保卫渔船与田地的战士。

话虽如此，位于东域西北方却有一座海盗盘据的沙洲，总是驾船前来袭击沿岸并抢夺他们的作物。厌倦了长年冲突的几位皇帝，选择臣服东国以牵制海盗。

东国军的强悍，的确有效地让海盗船队敬而远之，但上缴给东国的岁贡却成为国家的沉重负担。此外，东国首都又南迁至南港，远离了东域。敏锐察觉到这一点的海盗们，再度频繁出没了。

属国军团从南方沿着大河一路转战，势如破竹地逐一击败了东国驻军，并让诸位皇帝知道他们没有敌意，与皇帝们结盟，并以军团取代东国驻军。原驻军中有些出身属国的人可编入军团，至于东国正规士兵则成为俘虏，负责一些杂役工作。在属国士兵之间对蛮横正规士兵的不满，总算因此得以一吐胸中怨气了。

总督行刑完毕之后，南国皇帝满面笑容地迎接慕容修与墨哲。

“希望两位能够永远守护我国。毕竟木吉总督只会不断增加岁贡以中饱私囊。”

从刚才处决场旁的欢声雷动，就能明白那名总督有多么受到南国人民的怨恨。属国军团摧毁木吉总督的仓库，将他囤积的贵重谷物分发给人民，因此士兵们全都受到温暖的迎接。

南国皇帝年事已高，乍看很软弱，事实上却是个很精明的政治家。在与木吉将军交战时，尽管慕容修秘密派出骑兵队做为使节，但军团与总督军之间的胜败情势尚未明朗之际，皇帝并不肯轻易与慕容修缔结盟约。

如今军团的帐棚包围在王城周围，慕容修与墨哲也总算能以宾客的身分接受皇帝招待的晚宴了。皇帝宰杀总督饲养的牛只，再加上水果酿造的酒，以及南国特产的龟肉、龙虾、南瓜籼山药等菜肴，款待慕容修与墨哲。

城堡是总督所建造，因此结构与东国的堡垒相似，然而南国的风俗却与东国大不相同。皇帝要大群女子随侍在侧，所有的食物都是由女子的手拿起来喂到他嘴边。除了皇帝之外，其他的大臣们也都如出一辙，这里身分高贵的人，似乎都不会亲自去碰触食物。

就连模慕容修与墨哲身边，也各坐着两名妙龄女子，伸手拿起菜肴递给他们。慕容修料想木吉总督以前必定是兴高采烈地采用了这个习俗，心下感到一阵不快，于是拒绝了女子。几乎所有属国政务官都醉心于这种在母国享受不到的权势，才会得意忘形变成了暴君。

墨哲更是不留情面地拒绝了。

“墨家的人，只吃试过毒的食物。”

这名原本就阴气沉沉的墨哲家族，与东国首都一同被议事会舍弃，因此看起来更难相处。身为十大家族之一，尽忠职守地负责首都治安，却被指责是传染病流行的元凶，他心中对于这种莫须有罪名的愤慨，比属国出身的慕容修更难化解。

“既然如此，您大可放心。”

南国皇帝摸了摸光头与松弛的下巴，堆起满脸的笑容。

“服侍二位的是朕的女儿。女儿们啊，在喂将军之前，要先试毒才行。”

年纪轻得就算说是老国王的孙女也不奇怪的公主们，穿着露出一边肩膀、布料上打褶的麻质长衣，顺从地把食物放进自己嘴里。每个公主的圆润脸蛋上都有酒窝，看起来很甜美，而她们的黑发上也都戴着色彩鲜艳的花束，每位都相似得几乎无法分辨。

皇帝来回看着墨哲与慕容修，认真地思考着，显然是想拿到有利的盟约。

“话说回来，听说二位在西国留下了四千人的大队？”

慕容修谨慎地回答：“是的，安国则留了一千。”

“既然如此，可以分给我们南国比西国还多的兵力吗？”

慕容修衡量老皇帝王心中的盘算。有史以来，南国，西国，安国这三个相邻小国一直会在权势上相互较量，提出这种要求也在慕容修意料之中。可是南国皇帝应该也知道，目前城外的军团还不足五千人。

三小国中的西国最靠近东国本土，万一东国皇帝派出正规军来讨伐，就必须正面迎敌，慕容修也因此将一半的兵力留在西国。一旦与南国结盟，慕容修就打算立刻转进，打下连接西城与大河的要冲海关。

到目前为止没有追兵前来，是因为东国议事会还陷入迁都与传染病的混乱中，但占领要冲是燃眉之急，可不能一直拖延下去。东海关是来自北方的物资与飘浮森林出产的木材输送至东国的重要据点。这些木材虽然品质不算特别好，但数量相当充足。想要对抗东国的水军，加强军船是第一要务，也因此属国军需要大量的木材。

慕容修针对南国皇帝的利益考量说明道：“可是，我们兵团不希望像木吉总督时代一样，因为粮食问题造成南国人民的负担。我认为配置最低限度的必要兵力以戍守沿岸，是最好的办法。”

“最低限度？南国可是最靠近海盗本营漩涡城的地方！您应该很清楚比起西国跟安国，我们的处境要来得更危险吧！”

老皇帝在气愤与醉意的影响下，从松弛的脖子到光秃的头顶都红了。墨哲冷冷地反驳他：“这点我们当然清楚。可是，过去木吉的驻军就已经足以应付，因此我们留下一千人也够了。还是说，您认为击败驻军的我军能力还不如驻军吗？”

慕容修的意见虽然与墨哲相同，但若像他一样直言不讳，在这样的谈判场合会造成不好的结果。不出所料，南国皇帝像只变色龙一样收敛起怒气，堆起狡猞的笑容。

接着，他竟然说出更离谱的话：“不不，没这回事。朕当然不是在对军队配置指指点点，只是想说为了确认我们的同盟，希望能将女儿们嫁给将军大人而已。二位将军只要喜欢，请各自挑选两三个去。”这下就连墨哲部不由得惊讶地看着身旁的王女们了。西国皇帝王与安国皇帝都曾打算将奴隶女孩当成缔结盟约之礼送给他们，但南国皇帝的联姻要求却大出他们意料之外。

然而，当慕容修正谨慎地选择措辞时，墨哲经回话了：“墨家的当家不会留下直系的继承人。我们必定是从旁系中严格挑选出下一任当家，因为我们不需要会暗中弄权的人，也不能有家人这个把柄落在他人手上，因此规定当家不能娶妻。”

听到这番话，不只是老皇帝，连慕容修都大吃一惊。

墨哲家族是一群名为密探，负责替东国的议事会做一些肮脏的勾当。墨哲除了守护东国首都治安，也要审问犯人，换句话说他就是拷问专家，身为黑衣部队的长官，他自己也是从头巾到披风都一身黑。

“可是……”