第一章——哑巴（1/2）

深夜，微渺的灯光透过井字窗格，力不从心地映照着一条狭长趣÷阁直的巷道，一路跌跌撞撞，向远延伸，最终陷进一片幽深的黑暗。

林槐躺在一家酒肆门前，头枕着低矮的石阶，四肢舒展，一动不动，仿佛已沉沉睡去。手边翻倒的酒罐里有晶亮透明的液体滴出，一滴，再一滴，断断续续。

半梦半醒中，林槐听见不远处响起窸窣的脚步声。他偏过头，双眼微睁，漫不经心地向着声音传来的方向瞥去。

两人两刀赫然逼入眼界！

林槐立刻以微不可察的动作幅度转过头来，闭眼继续装睡。

脚步声终止在林槐身边，两个持刀人开始交谈。

林槐凝神细听。

许久，那两人似乎有了谋算，终于提步离开。

待脚步声渐远渐消，林槐才敢站起，望着他们离去的方向默默出神……

圆日高升，天光洒下。

茶馆前支着一个简易白布棚，摆放着几张方桌，供过路人坐下吃茶歇脚。

林槐从一条小巷里拐出，眼见他要找的人已然坐在茶馆门前等他，乐颠颠地跑了过去。

“徐小姐！”林槐一屁股坐下，热情地打了声招呼，“您来得可真快呀！我还想着再赌两把呢！”

林槐口中的徐小姐姓徐名敬灵，年十七，与他相识于两个月前。那时林槐初到潭城，举目无亲，还无意间得罪了地头蛇，遭人当街殴打。徐敬灵路过时看不过眼，花钱买他一命，自此他便为她卖命。只不过这“卖”字真就是字面意思上的卖——林槐从各路打听到有关经济商贸，时局战况的小道消息，再把消息卖给徐敬灵。一条消息一块银元。

听着林槐谄媚的招呼声，徐敬灵眼也未抬一下，只自顾自地拿碗盖撇开茶叶，说：“你特意让绸缎庄的伙计知会我，有什么要紧事？”

林槐故作神秘地四下望了望，上身越过桌面，小心翼翼地凑到徐敬灵耳边，轻声道：“日本人进城了。”

“咳咳咳！”一口茶水呛进气管，徐敬灵剧烈地咳嗽起来。

林槐坐了回去，略带紧张地看着眼前扶着桌沿儿的女孩子。

徐敬灵呛得难受，想起林槐这几日总是变着花样地用各种假消息骗她的钱，不由心头窜起一股怒火，“滚一边儿去吧！日本人要是进城了还能轮到你在这张牙舞爪的？”

林槐立即紧张地竖起食指，“您小点儿声！”

徐敬灵白了他一眼，没再说话，只用一只手抚着胸口顺气。

“您听我说。”林槐从一条长凳蹭到另一条上，坐得离徐敬灵近了些，“昨天晚上我在四吉巷那小酒馆门前睡觉，迷迷糊糊地听见有两个人站我身边说话。可也不知道是醉的还是吓的，他们说的话我一句都没听懂！”

林槐停顿了一下，偷眼看向徐敬灵，发现她并没有被他吊起胃口，只作一副赏猴戏的玩味神情，只好讪讪地接着说：“不过后来我听出来了，他们说的是日本话，叽里咕噜的，我以前听过。”

“说完啦？我走了。”徐敬灵起身要离开。

林槐赶忙拦住她：“嘿！徐小姐！您怎么不信我呢？”

“那你说点能让我相信的话。”徐敬灵语气淡淡，神色鄙夷。

林槐急了，说：“十天前，要不是我告诉您辽安要沦陷，您知会令尊提早结束那儿的生意，你们徐家绸缎庄就亏惨了！”

林槐说的是事实，他的消息不仅挽救了徐家在辽安的生意，也救了一大批当地百姓。当初徐家绸缎庄的掌柜和伙计去辽安打理生意，自然不敢大肆宣扬沦陷的消息，怕当地驻军治他们扰乱民心的重罪，不过后来徐家伙计还是悄悄将这消息泄露出去，对国军还有信心的人留下了，不抱希望的人便走了。后来打了几天仗，日本人终究胜了，于是国军撤退，百姓遭殃。

徐敬灵没理反驳林槐的话，便沉默着。

林槐接着说：“您以为两个日本人鬼鬼崇崇潜入咱们潭城很可笑是不是？那如果我告诉您日本人一直都惦记着潭城的一样宝贝，您还会这样想吗？”

“什么宝贝？”徐敬灵来了点儿兴趣。

林槐微抬脸庞，悠悠开口：“慈济堂。”

他只说了三个字，却字字铿锵。神情亦是一派正气，一改往日痞性。

“说下去。”慈济堂的东家是同徐家一向交好的方家，徐敬灵心里在意，面色也严肃起来。

“坐下再说。”林槐不等徐敬灵有所回应，已经先行坐回长椅上，说：“慈济堂虽然窝在潭城这座不起眼的小城，但慈济堂的东家——方家的权势可不容小觑。北边，平沪，南方政府，中国被割开的这几块土地哪处没他们方家的势力？就算日本人想打慈济堂的主意，那也得好言好语地跟方家谈正经交易。”

战时物资紧缺，食品，军衣，棉被，纱布都缺，可最缺的自然还是西药，而慈济堂正是一个屯着大量紧缺西药的大药仓。徐敬灵明白林槐话中的关联，她托腮沉思起来……

思绪突然被林槐打断，他脸上堆笑，又露出从前那副贪财相，向徐敬灵伸出微凹的手，“徐小姐，钱！”

徐敬灵没好气地瞟他一眼，鼻子里哼了一声，从手袋里掏出一块银元拍进他掌心，“收好喽。”

拿到了钱，林槐喜滋滋地走了，徐敬灵却还坐在原位。她考虑再三，不管林槐说的是真是假，未雨绸缪总是好的。

打定主意，徐敬灵径直去了方府，把林槐的话告知了方家大夫人，而后才回了自己家。

徐家宅院是座五进五出的古朴老宅。白.粉墙，黛黑瓦，纵横交连，错落有致地框出一个个小格子，水墨画似的铺陈在潭城之北。院内栽种着种梨花，玉簪，枝影横斜，暗香浮动。只靠近徐宅，便觉一派灵秀内敛，古韵盎然的气息浓浓晕染开来。

徐敬灵站在院门处，听见了令她厌恶的“噼叭”洗牌声，走到正屋的偏厅一瞧，她母亲果然正与另外三位太太眉开眼笑地算着钱，重新摆好牌，预备再打四圈。

徐太太见宝贝女儿板着脸，头歪在门框上，便讨好道：“灵儿，快来帮妈看看牌。”